編集プロダクション　沖縄広報センター

　少し前から、「物をあまり持たない」を実践し始めた。それまであまり考えずにいろいろ買ってきた、本とか洋服とか化粧品とか。今は本当に必要か、代替できるものはないかとまず考える。すると不思議、たいていのものが「買わなくても済ませられる」という結論になる。買ったけど結局読んでいない本、買ったけど着ずに箪笥に眠っている服、化粧品などは使い切れずに途中で捨てたり…。確かに物を持たないと気も楽である。家の空間も広々として掃除もしやすい。でもこれって、私が年を取ったからなのでは？とも思う。若い頃には物欲が生きる意欲の証だと思っていた。頑張るモチベーションでもあった。だから、今の心境をすぐに全ての人に当てはめる気にはならないけど、極力持たない、という姿勢に向かってきた自分には満足している。
　しかも世の中、断捨離という言葉もあるくらい、捨てるのが流行である。
　歴史に学ぶと、もっと過激だ。吉田兼好は「徒然草（つれづれぐさ）」の中で、「名誉欲、色欲、食欲はすべての苦悩の根源である」とまで言い切っている。
　「禍福（かふく）は糾（あざな）える縄のごとし」（人の幸と不幸、成功と失敗は、繕り合わされた縄のように表裏一体のものである）とはよく言ったもので、あればそれを保つために難儀をし、失うまいと焦る。なければそんな苦労もなくてすむ。こういうことが分かってくるから年を取るのはやめられない。

　長野県に小布施という町がある。そこに17代にわたって続く造り酒屋・枡一市村酒造場がある。かつて土地の有力者であった枡一市村酒造は、富嶽百景で有名な天才浮世絵師・北斎のパトロンであったことから、その記念館が酒造場の側に建つほど、名を馳せた老舗酒屋であった。それが時代とともに日本酒離れ、近代化などによってしだいにじり貧となり、廃業が相次ぐ業界の例にもれず、社長は日本酒造りを止めることを考えていたという。
　そこに突如として現われたのが、アメリカペンシルベニア州からやってきた金髪娘のセーラ・マリ・カミングスだった。日本の地域文化に興味を持っていた彼女は、社長の決断で、初めて訪れたその日に採用が決定。それからは、まさに失われようとしていた昔ながらの伝統的な職人技を残そうと奔走する日々が始まる。彼女の確信はまるで天恵のように揺るぐことなく、周囲の無気力や反対を押し切って、時には自らの手一つで、時には周囲を巻き込んで決然と改革を進めて行った。そしてその働きは酒造場を飛び出し、小布施の町全体に広がっていった。まるで台風の旋風のように。そう、まさに台風娘である。
　彼女が始めた事業を挙げてみると、まず廃れていた桶仕込みの酒造りを復活させたこと。それに伴い桶職人や桶仕込みの杜氏達の技が甦った。酒の販売を問屋任せにせず直接お客と接する場を作ろうと、酒造場内に蔵部というお食事処を作った。さらにバーやレストランを造った。また使われなくなった土蔵を改造して宿泊所「桝一客殿」を造った。町に元気を出そうと、ハーフマラソン「小布施見にマラソン」を企画。正月には小布施を訪れた人に甘酒と餅をふるまう「餅ベーション」を始めるなど、たくさんあってもう書くのが疲れるくらい。
　そんなセーラの講演会が、去る９月６日にザ・ナハテラスで行われた。写真でお馴染みの紺地の服装で演壇に上がったセーラは、アメリカ人にしては小柄なほうだが、日本語は日本人よりじょうずと言えるほど語彙が豊富で、だじゃれを交えながら情熱的に話してくれた。何か新しいことを始めようとすると、人はまずできない理由を探す。時間が経てば経つほど言い訳の数は増えていく。だからやろうと思ったらすぐ始めること。とか、せっかく盛り上がっても、旗ふり役がいなくなるとすぐへたってしまう。耳に痛い話が続く。決して説教臭さや押し付けがましさはなく、いつでも始動できるよう身体が動いている。
　異国からやってきて、すぐにやるべき本質を見極め、行動する。これは日本の小さな町で実際に起こっていることなのだから、本当に不思議で、かつ魅力的なことではないか。